Théâtre Classique
Molière, Racine, Corneille, Shakespeare — le répertoire immortel des grandes scènes françaises
Le théâtre classique : un patrimoine vivant
Le théâtre classique désigne les œuvres du répertoire canonique occidental, principalement celles composées entre le XVIe et le XVIIIe siècle. En France, le Grand Siècle (XVIIe siècle) est l’âge d’or du théâtre classique avec Molière pour la comédie, Racine et Corneille pour la tragédie. Loin d’être des pièces poussiéreuses réservées aux étudiants, ces œuvres continuent de parler à nos contemporains avec une étonnante modernité.
La Comédie-Française, fondée en 1680 par Louis XIV à la demande expresse de Molière quelques années avant sa mort, est la gardienne principale de ce patrimoine. Sa troupe permanente de comédiens — les sociétaires — perpétue une tradition d’interprétation qui fait l’admiration du monde entier. Mais le classique se joue aussi à l’Odéon, au Rond-Point, ou dans les grandes maisons de province.
Je prends mon bien où je le trouve. Le théâtre est un miroir tendu à la nature, et si ce miroir est bien poli, il renverra l’image de notre temps avec plus de fidélité que le présent lui-même.— Molière (1622-1673)
Les grands auteurs du répertoire classique
Molière (1622-1673) : le génie de la comédie
Jean-Baptiste Poquelin, dit Molière, reste le dramaturge français le plus joué dans le monde. Comédien, directeur de troupe et auteur prolifique, il a créé une galerie de personnages inoubliables : l’Avare, le Misanthrope, Tartuffe, le Bourgeois Gentilhomme. Ses comédies, apparemment légères, dissèquent avec une férocité jubilatoire les travers humains — hypocrisie, avarice, vanité, jalousie.
Chef-d’œuvre parmi les chefs-d’œuvre, Tartuffe ou l’Imposteur (1664) fut censuré pendant cinq ans par Louis XIV, sous la pression du clergé qui se reconnut dans cette satire de la bigoterie. Cette censure prouve, si besoin était, que la satire de Molière frappait juste.
Jean Racine (1639-1699) : la tragédie portée à son sommet
Racine est le maître incontesté de la tragédie française. Dans Phèdre (1677), il peint avec une précision chirurgicale la passion destructrice d’une femme pour son beau-fils. Dans Andromaque (1667), il explore la chaîne tragique du désir : chacun aime quelqu’un qui en aime un autre. Son alexandrin d’une beauté formelle absolue a influencé toute la littérature française.
Pierre Corneille (1606-1684) : le héros cornélien
Corneille est l’inventeur du dilemme tragique qui porte son nom : le cas cornélien, où le héros doit choisir entre son devoir et ses sentiments. Dans Le Cid (1637), Rodrigue doit venger l’honneur de son père en tuant le père de Chimène, la femme qu’il aime. Cette tension entre amour et honneur cristallise toute la dramaturgie cornélienne.
Shakespeare et les auteurs européens
Le répertoire classique ne se limite pas aux auteurs français. William Shakespeare (1564-1616) est omniprésent sur les scènes françaises : Hamlet, Roméo et Juliette, Le Songe d’une nuit d’été, Othello sont régulièrement mis en scène par les plus grands metteurs en scène contemporains. Tchekhov, Ibsen, Strindberg et Brecht complètent un répertoire d’une richesse inépuisable.
Le classique revisité : mise en scène contemporaine
Aujourd’hui, le théâtre classique vit une révolution silencieuse. Les grands metteurs en scène — Thomas Ostermeier, Olivier Py, Warlikowski, Anne Delbée — s’emparent des œuvres du répertoire pour les faire résonner avec notre époque. Un Hamlet peut se dérouler dans un décor de bureau d’entreprise, une Médée dans un camp de réfugiés.
Cette liberté d’interprétation est parfois contestée par les puristes, mais elle contribue à maintenir ces œuvres vivantes et à attirer de nouveaux publics. Le texte original reste toujours respecté dans son intégralité — c’est l’espace scénique et la lecture dramaturgique qui changent.
La Comédie-Française
La Maison de Molière propose un répertoire exceptionnel avec des abonnements accessibles. Les répétitions générales et les rencontres avec les comédiens permettent de découvrir l’envers du décor.
L’Odéon-Théâtre de l’Europe
Sous la direction de Stéphane Braunschweig, l’Odéon mêle grand répertoire et créations européennes. Son programme bilingue (sur-titres) accueille des productions internationales.
Le Théâtre du Rond-Point
Fondé par Jean-Michel Ribes, le Rond-Point programme un classique revisité avec audace, souvent confié à des metteurs en scène de la nouvelle génération.
Les pièces classiques à ne pas manquer cette saison
Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand (1897) — pas strictement classique mais œuvre canonique — est à l’affiche à la Comédie-Française dans une mise en scène époustouflante. Le rôle-titre, interprété par un sociétaire d’exception, est l’un des plus beaux de la langue française avec ses 1 800 alexandrins.
Le Malade imaginaire de Molière revient au Théâtre du Rond-Point dans une version modernisée qui fait écho aux débats contemporains sur la médecine et la confiance accordée aux experts. Un miroir d’une actualité saisissante.