Festival d’Avignon
Le plus grand festival de théâtre du monde — chaque juillet, 50 000 spectateurs envahissent la cité des papes
Le Festival d’Avignon : histoire et prestige
Fondé en 1947 par Jean Vilar, le Festival d’Avignon est le plus grand événement de théâtre du monde et l’un des festivals culturels les plus importants de la planète. Chaque mois de juillet, pendant trois semaines, la cité des papes se transforme en capitale mondiale du spectacle vivant. Plus de 1 500 représentations, 50 000 spectateurs par jour, une centaine de pays représentés : les chiffres donnent le vertige.
Jean Vilar avait un rêve : démocratiser le théâtre, le sortir des salles parisiennes huppées pour le donner à voir au plus grand nombre. La première édition, en 1947, fut une représentation de Richard II de Shakespeare sur le parvis du Palais des Papes. Ce choix d’un lieu symbolique, en plein air, face à un public non-initié, définit l’identité du festival pour les décennies à venir.
Le théâtre n’est pas un luxe, c’est une nécessité absolue. L’art n’a pas de prix, mais il a une valeur inestimable — celle de nous rendre plus humains.— Jean Vilar, fondateur du Festival d’Avignon
Le Festival IN et le Festival OFF
Le Festival IN : la sélection officielle
Le Festival IN est la sélection officielle du Festival d’Avignon, co-dirigée actuellement par Tiago Rodrigues. Il propose une quinzaine de spectacles sélectionnés par la direction artistique, produits ou coproduits par le festival. Les lieux emblématiques — Cour d’honneur du Palais des Papes (1 900 places), Gymnase du lycée Saint-Joseph, Chapelle des Pénitents Blancs — accueillent des créations mondiales d’une exigence artistique absolue.
Chaque année, le Festival IN choisit un artiste associé dont le travail est mis à l’honneur avec plusieurs spectacles et des rencontres. C’est un gage de cohérence artistique qui distingue Avignon des autres festivals.
Le Festival OFF : l’ébullition créative
Créé en 1966 en marge du Festival officiel, l’Avignon Festival OFF est aujourd’hui le plus grand festival de théâtre du monde en nombre de spectacles : plus de 1 500 représentations par jour dans 150 lieux différents. C’est ici que les compagnies indépendantes, les jeunes créateurs et les spectacles en cours de tournée se font remarquer.
Le OFF est le grand marché du spectacle vivant français et européen. Les programmateurs de festivals régionaux, les directeurs de théâtres et les agents y viennent chercher les spectacles de demain. Pour le spectateur curieux, c’est une mine d’or d’expériences inattendues.
Informations pratiques — Festival 2026
Dates
Le Festival d’Avignon se tient chaque année de la première à la dernière semaine de juillet. L’édition 2026 se déroulera du 4 au 23 juillet 2026.
Billetterie
Les billets pour le Festival IN sont mis en vente en juin sur le site officiel. Pour le OFF, chaque compagnie gère sa propre billetterie. Comptez 8-32€ pour le OFF, 20-60€ pour le IN.
Hébergement
Réservez votre hébergement dès l’annonce du programme (mars-avril). Avignon est une petite ville de 90 000 habitants qui accueille 150 000 visiteurs en juillet — les hôtels affichent complet très tôt.
Les lieux emblématiques du festival
La Cour d’honneur du Palais des Papes est le lieu le plus mythique du festival. Cette immense cour de 1 900 places, sous le ciel étoilé de Provence, offre une expérience théâtrale unique au monde. La majesté du palais gothique, construit au XIVe siècle, constitue un décor incomparable pour les grandes créations du Festival IN.
Les Carrières de Boulbon, les Jardins de la Vierge, le Théâtre du Chêne Noir ou la Chapelle des Pénitents Blancs sont d’autres lieux emblématiques qui donnent à Avignon son atmosphère unique — celle d’une ville entièrement dédiée au théâtre pendant trois semaines.